皮影戏是我国古老的民间影屏戏曲艺术形式之一，经过千百年来民族文化的积淀，已成为我国宝贵的民族文化遗产，它与其他民间艺术的造型既保持着相对的传承性 ，又拥有相对特殊和独立的造型体系。皮影源于汉，至今繁荣不衰 。
    一、陇东皮影艺术的文化内涵
    位于关陇平原的陇东地区，曾经是古羌族炎帝活动中心和西王母文化发祥地，由于历史的原因，至今保留着大量原始人类最基本的群体意识。据靳之林先生考证，得出结论，生存和繁衍是一切生物最基本的本能，也是作为人类群体文化现象的民间巫俗和民间艺术的基本内涵；因此，陇东皮影的产生，实质上是当地人们对生命崇拜的反映，体现了民间艺术的主题意识。它作为一种民俗艺术，与当地的政治、经济、文化有着密切的联系。民俗是社会文化现象的表现形式，在大多数情况下，它是民间艺术活动与巫术活动的结合，它的产生是人类发展、演变过程中形成的对现实世界有限的认识和理解，折射出原始社会人类的万物之灵和灵魂不死的观念，所以，皮影的产生和发展，具有较为明显的民俗功利。

    陇东地区的皮影戏大部分是当地人为祭祀神明、巫俗活动、庆祝丰收的一种娱乐方式，这种方式表达了他们对未来美好生活的渴望。每逢农闲，尤其是腊月，夜幕降临，窑洞里灯火通明，人们围坐暖炕，瞪大眼睛望着雪白的“亮子”，乐声铿锵，唱腔悠扬，享受着影戏带来的精神愉悦，剧目多表现传统内容，如《封神演义》、《隋唐演义》、《杨家将》、《三国演义》等历史传统戏剧，既有历史故事、神话和民间传说。《封神演义》等多以反映灵魂不死，因果报应为主要内容，也有取材于日常生活的“杂传”小戏等。
    陇东影戏从最初的主要功能是祭礼神明，其目的是娱神、娱人，到后来随着巫俗活动的世俗化，成了民间的娱乐方式之一，流行甚广。可见，民间美术的表现形式、造型手法和内容均是与民俗活动紧密联系，并产生出与之相对应的造型形式，民俗活动促进了皮影艺术的发展，皮影艺术反过来又丰富了民俗活动。