广州天字码头是广州专供泊船的一个最早的码头，故名“天”字，它建成于明成化初年，距今已有500多年的历史了。据邹鲁主编的《广东通志》有这样一段记载：“明代省垣未有码头，时有埔（大埔）人李寿相操船业，广行善事，独主筑码头，现永汉南路（今北京路）天字码头即其遗址。”边远山区的大埔人在广州建码头，颇为费解。阅《大埔文史》李德礼根据温丹铭主编的《大埔县志》，作了较详尽的介绍，来龙去脉说得较清楚，颇有可信的根据，简介如下：

　　明成化初年，大埔县三河坝旧寨村，有世为水上人家的李寿相，自幼谙练水性，精熟撑篙划桨。当他28岁时，因饥荒父母双亡，夫妻双双逃荒来到广州，投靠梁家船上当船工。一次，正值中秋佳节的傍晚，李寿相照常在船头撑篙，忽见上流漂来一个溺水的人，忽浮忽沉，他急告船主，赶快救人，讵料船主竟怒斥他说，“死生有定，休管闲事”。李寿相被斥后，惊慌着急，莫知所措。那溺者越漂越近，李寿相仔细凝望溺者还能挣扎的样子，这时他不管三七二十一，救人要紧，俯身一跃跳入水中，几经周折，终于将溺者救到岸上进行抢救。移时，溺者神志逐渐苏醒过来，李又背负他到蓬寮家中取暖，翌晨，溺者自称是省垣富商陈家之子，因游江赏月不慎溺水。事后，富商之子为报救命之恩，送给李寿相1200两银子，并且世相交往。

　　李寿相有了银子，便辞去船工，自购船只，扬帆于珠江各个码头，由于在船运上为人信实，生意兴旺，不数年有船20余艘，拥资逾万，他觉得广州珠江岸上，尚无一个专供装卸的大码头，遂独自出资在永汉南路建一码头，名为天字码头。

　　此说颇可取信，又据海南《琼山县志》载，海南丘琼山早年失孤流落广州，得李寿相资助攻读，后进士及第，政声斐然。丘琼山成名后不忘旧恩，与李寿相为世谊之交。这亦可佐证李寿相不仅有其人，而且的确是一位济弱扶倾、乐善好施的人士。