白鹅潭位于荔湾、海珠、芳村三区交界处。这里是东、西、北三江汇合处。这里江面开阔，烟波浩淼。清朗月夜，和风吹拂，波光粼粼，渔舟唱晚，皓月映江。“鹅潭夜月”因此成为羊城八景之一。鹅潭夜色，绚丽多彩，其得名又有一个传奇的故事。
　　明朝正统年代，广州的官府欺压百姓，鱼肉人民，无恶习不作。官逼民反。南海人黄肖养是一个武艺高强的雇农，他曾因反抗地主恶霸的压榨被捕入狱。明正统十三年（1448年）三月，黄肖养越狱逃回家乡，即发动农民起义。他们在珠江岸边造船和训练队伍，准备水陆进攻广州。一个月后，起义军壮大至一万余人，控制了桂州、大良、龙江等地。义军队伍威震珠江三角洲。第二年夏，黄肖养率500余艘战船进攻广州。明将张安带兵在白鹅潭和义军激战。张安昏庸无谋，狂妄率兵冒进，被义军打败，张安溺水身亡。明都指挥使王清率军增援，亦中埋伏，被义军生擒。广州变为孤城，龟缩在城内的官吏只好“相顾涕泣”。义军一度发展到10万人马，黄肖养取“顺天意，合民情”之意，号称“顺天王”，改年号为东阳，并封文武官员百余人。
　　后来，明朝统治者调了广东、广西和江西三省的兵力进行反攻。景泰元年，两军在鹅潭决战。义军寡不敌众，黄肖养身先士卒，在激战中，不幸中敌箭而落水牺牲。传说黄肖养中箭坠水时，江中深潭浮出两只巨大的白鹅，背着身负重伤的英雄冲出重围，向远方游去。
　　为了感谢白鹅和怀念黄肖养，广州人把白鹅浮现的那段江面命名的白鹅潭。