20世纪30年代，抗日战争前，广州有尼庵36家，庵尼365人，分布在全市今之越秀、荔湾、东山、海珠四区。其宗派分属于净土、曹洞、禅宗等。各庵容纳的尼姑不一，其中以如来庵（位于今之人民北路，今不存）最多达57人，而最少者为定慧庵（位于今之德政南路清水濠，今不存）仅得1人。

　　最早者为建于唐代的药师庵（位于今之小北路的小北路小学）和檀度庵（位于清泉街，即应元路三元宫所在的街，今不存）。其他的分别创建于元、明、清三代，其中以清代最多。

　　药师庵又名药师禅林。“药师”一名之由来，据《佛学大词曲》载：“药师为东方云净琉璃国之教主，发十二愿救众生之病源，治无明之痼疾。”清康熙年间，平南王尚可喜幼女皈依此庵为尼，故时人称之为“王姑庵”。该庵又曾名“飞来大士庵”，咸丰七年（1857）英法联军攻进广州时被毁。同治五年（1866）重建时，范围缩小，今之“飞来对面巷”，即该庵之北界。光绪三十三年（1907），该庵山门大殿一带房廊曾被当局划为办小学之用。清末民初，个别不守清规之庵主利用该庵开设淫乐场所。民国25年（1936）8月，因“黄赌毒”而遭当局封闭。后利用该址办小学直至今天。

　　平南王之嫂亦在檀度庵出家。清咸丰七年（1857），因英法联军攻进广州，该庵被毁。同治三年（1864）重建，今不存。

　　药师、檀度、无着（位于德政路丽水坊）三庵于20世纪30年代是广州著名的尼庵。无着庵开山于明末。清康熙五十六年（1717）重修，在30年代有尼姑32人，仅次于当时之药师庵。近年该庵又重建落成，是为今天广州仅存的尼庵。