在100多年前的广州，有这样一个商人群体：他们被西方认为是18~19世纪世界上最富有的商人，手中掌握的财富连政府都要眼红，以至要勒令他们代缴战争赔款———这就是被称为帝国商行的“广州十三行”。这是一个被历史遗忘得一干二净的群体。今天，人们不禁要问：当年的十三行究竟掌握了多少财富？广州行商们又为何要离开他们发家的地方，大批迁徙到上海？

　　据了解，广州市档案界和史学界经过数年系统的挖掘，发现了大批淹没在历史长河里的有关清代广州十三行的史料。以这些史料为脚本，由中央电视台《探索·发现》栏目、中国第一历史档案馆和广州市档案馆、市社科联、荔湾区政府等5家单位联合摄制的《帝国商行》将在今年4月8日首播。同时，广州有关方面还将举行《十三行史料展》和文献书籍首发式。本报记者特将此部纪录片和展览的部分内容提前披露，以飨读者。

　　据介绍，“几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与广州十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往世界各主要港口的环球贸易航线。从世界商贸的角度看，一口通商是贸易上的一种束缚，但客观上却造就了一个时期里著名的中西贸易中心和广州历史上令世上瞩目的经济文化的辉煌时代”。